NASA’nın Lucy uzay aracı, uzun bir çalışmanın ardından 2021 yılında fırlatıldı. Bu hafta, uzay ajansı, küçük asteroit Dinkinesh’e başarılı bir şekilde yakın uçuş gerçekleştirdiğini doğruladı.
Lucy, tahmini olarak Doğu Zaman Dilimi’ne göre 12:54’te gerçekleşecek olan en yakın yaklaşım sırasında asteroitin yüzeyine 265 mil (425 kilometre) uzaklığa ulaşmayı hedefledi. Veri ve görüntüler önümüzdeki birkaç gün içinde Dünya’ya geri gönderilecek.
Dinkinesh, Mars ve Jüpiter yörüngeleri arasında bulunan ana asteroit kuşağında, yaklaşık yarım mil (1 kilometre) genişliğinde bir asteroittir. 1999’da NASA, ABD Hava Kuvvetleri ve MIT işbirliği olan Lincoln Near-Earth Asteroid Araştırma (LINEAR) programı tarafından keşfedildi. Bu program potansiyel olarak tehlikeli asteroitleri tespit etmeyi amaçlamaktadır.
“Bu, Lucy’nin bu zamana kadar en iyi teleskoplarla çözülemeyen bir iz bulunmuş bir nesneye yakın bir bakış atacağı ilk kez olacak,” dedi Lucy’nin baş araştırmacısı Hal Levison. “Dinkinesh, insanlığa ilk kez gözükecek.”
Lucy, 12 yıllık yolculuğu boyunca 10 asteroidin ilki olan Dinkinesh’i yakından geçti. Diğer asteroitlerin yörüngesinde durmadan saatte yaklaşık 10.000 mil hızla uzay kayalarından geçecektir.
Nasa’nın Lucy Uzay Aracı ve Dinkinesh Buluşması
Lucy’nin Dinkinesh’e yakın zamanda yaklaşması, uzay aracının donanımını test etmesine yardımcı oldu. Dinkinesh’ten toplanan bilgiler, daha büyük ana kuşak asteroitlerinin, potansiyel olarak gezegenimize tehdit oluşturabilecek küçük yakın Dünya asteroidleriyle nasıl ilişkili olabileceğini belirlemeye yardımcı olacaktır.
Lucy uzay aracı ‘nın ana hedefi, daha önce keşfedilmemiş olan Jüpiter’in Trojan asteroid yığınlarını keşfetmektir. Yunan mitolojisinden adını alan Trojan asteroidleri, Güneş etrafında iki yığılarda dolaşır. Birisi Jüpiter’in önündedir, diğeri ise gerisindedir.
Trojanların bugüne kadar ki ana görüntüleri, büyük ölçüde sanatçıların çizimleri veya animasyonlardan oluştu. Çünkü bu uzay kayaları, teleskoplarla ayrıntılı bir şekilde görülemeyecek kadar uzaktalar. Lucy, bu asteroidlerin nasıl göründüğüne dair ilk yüksek çözünürlüklü görüntüleri sağlayacak olması ile de önemli bir görev.
Lucy ‘nin Dinkinesh’e Yakın Uçuşu Bilim İnsanlarına Ne Anlatıyor?
Trojanları araştırmadan önce, Lucy, Dinkinesh ve 2025 yılında başka bir ana kuşak asteroit olan Donaldjohanson’dan uçarak cihazlarını test etmektedir.
Dinkinesh’e yakın uçuşu sırasında, görev ekibi, uzay aracının sistemlerini yakından izledi. Uzay aracı, yüzeyi gözlemlemek için renkli ve siyah-beyaz kameralar, bir termometre ve bir kızılötesi görüntüleme spektrometresi kullandı. Uzay aracı, antenini kullanarak Dünya ile iletişim kurdu.
Dinkinesh’e en yakın yaklaşımından sonra, uzay aracının bir saat boyunca daha fazla görüntü alması ve ardından önümüzdeki dört gün boyunca veri iletmek üzere Dünya’ya geri göndermesi bekleniyor.
Bilim adamları, Dinkinesh’e yakın yaklaşımdan elde edilen verileri kullanarak küçük yakın Dünya asteroidlerini daha iyi anlamayı ve bu asteroidlerin daha büyük ana kuşak asteroidlerinden nasıl türeyebileceğini anlamayı umuyorlar.
“Dinkinesh, yakından incelenen en küçük ana kuşak asteroidi olup, bu tür bir nesne hakkında değerli bilgiler sağlayabilir,” diyor Arizona Üniversitesi’nden bir profesör olan Amy Mainzer.
Lucy Uzay Aracı ‘nın Truvalara Yolculuğu
Lucy uzay aracı, Güneş’in çevresinde bir yörünge çizecek ve 2025 yılında Dünya’ya yaklaşarak, Donaldjohanson’dan sonra 2027’de Trojan asteroidlerine ulaşmak için yoluna devam edecek.
Lucy’nin uçacağı her asteroit, boyut ve renkte farklılık gösteriyor. Görev adını 1974’te Etiyopya’da keşfedilen antik bir insan atasının kalıntıları olan Lucy fosilinden alıyor.
Asteroid uzmanları, Lucy’nin Dünya’nın Güneş Sistemi’ndeki 4,5 milyar yıl önce nasıl oluştuğunu ve gezegenlerin mevcut konumlarına nasıl geldiğini anlamak için geriye dönük bir yolculuk yapmasına yardımcı olacağına inanıyorlar.
