Tek bir hastalığın tüm nüfusu yok edebildiği ve hayatta kalanları ömür boyu yaralı bıraktığı bir dünya. Yüzyıllar boyunca insanlığı dehşete düşüren “benekli canavar” çiçek hastalığının gerçekliği buydu. Ancak tüm büyük hikayelerde olduğu gibi, onun yenilgisinin hikayesinde de göründüğünden daha fazlası var. Edward Jenner’ın çiçek aşısının nasıl ortaya çıktığına ve bu tıbbi atılımın temelini atan isimsiz kahramanlara dair büyüleyici yolculuğa dalalım.
Hayal edin: 18. yüzyıldayız ve çiçek hastalığı tüm dünyayı kasıp kavuruyor. Misafir odalarında ve kraliyet saraylarında, çiftliklerde ve kalabalık şehirlerde hiç kimse ölümcül pençesinden kurtulamıyor. Kahramanımız Edward Jenner, keskin bir göze ve meraklı bir zihne sahip bir taşra doktorudur. Ama sıkı durun sevgili okur, çünkü Jenner aşısını yoktan var etmedi. Hayır, bu kıtaları ve yüzyılları kapsayan küresel boyutlarda bir hikaye!
Zamanı biraz geri saralım. Avrupalı doktorlar kafalarını kaşıyarak çiçek hastalığıyla sülük ve kan alma yöntemleriyle mücadele etmeye çalışırken (yikes!), dünyanın diğer bölgeleri çoktan bir çözüm bulmuştu. Çin ve Orta Doğu’da varyolasyon adı verilen bir uygulama yüzyıllardır kullanılmaktaydı. Bu uygulama, çiçek hastasından bir miktar irin alıp sağlıklı bir insana vermeyi içeriyordu. İğrenç mi? Kesinlikle iğrenç. Etkili mi? Şaşırtıcı bir şekilde, evet!
İlk Kahramanımız
Şimdi, ilk isimsiz kahramanımıza gelelim: Leydi Mary Wortley Montagu. 1721’de bu egzotik uygulamayı Londra’nın yüksek sosyetesine getiren esprili, maceracı bir İngiliz aristokratı hayal edin. Leydi Mary, kardeşini çiçek hastalığından kaybettikten ve kendisi de bu hastalıktan kurtulduktan sonra (motivasyondan bahsedin!), Türkiye’de yaşarken varyolasyonu öğrendi. O kadar etkilendi ki kendi çocuklarına da aşı yaptırdı ve İngiltere’de bu uygulamanın ateşli bir savunucusu oldu.
Ama durun, dahası da var! Göletin öbür tarafında, Boston, Massachusetts’te başka bir hikaye yaşanıyordu. Önde gelen bir papaz olan Cotton Mather, Afrikalı kölesi Onesimus’tan benzer bir uygulama öğrendi. Evet, doğru duydunuz – Afrika’dan gelen köle bir adam Yeni Dünya’da çiçek hastalığıyla mücadelenin anahtarını elinde tutuyordu. Onesimus, anavatanında hastalığı önlemek için küçük bir kesik açıp yaraya çiçek hastalığı malzemesi sürdüklerini anlattı. İlgisini çeken Mather, Zabdiel Boylston adında yerel bir doktorla işbirliği yaptı ve birlikte Amerika’daki ilk aşılamaları yapmaya başladılar.
Şimdi ne düşündüğünüzü biliyorum – “Peki ya inekler? Bu hikayede ineklerle ilgili bir şey yok muydu?” Ah, evet, olay örgüsü kalınlaşıyor! Lady Mary ve Cotton Mather varyolasyonu popülerleştirirken, İngiltere’de bir grup gözlemci süt işçileri ile ilgili ilginç bir şey fark ediyordu. Bu süt işçileri çiçek hastalığına karşı bağışıklık kazanmış gibi görünüyordu ve ortak nokta neydi? Hepsi sığır arkadaşlarından inek çiçeği adı verilen daha hafif bir hastalığa yakalanmıştı.
John Fewster, Benjamin Jesty ve Jacques Antoine Rabaut-Pommier, çiçek hastalığını önleme potansiyelini birbirinden bağımsız olarak fark eden üç adamdı. İngiliz bir doktor olan Fewster, 1768 yılında bağlantıyı tanımladı. Bir çiftçi olan Jesty, 1774’te bunu bir adım daha ileri götürdü ve çiçek hastalığından korunmak için ailesine gerçekten inek çiçeği aşıladı. Fransız bir politikacı olan Rabaut-Pommier ise 1780 yılında çiçek aşısı sunan bir hastane açmıştır.
Peki, Edward Jenner tüm bunların neresinde? İyi doktorumuz bir sünger gibiydi ve etrafında dönen tüm bu fikirleri içine çekiyordu. 1796 yılında, genç James Phipps’e inek çiçeği aşılayarak ve daha sonra onu çiçek hastalığına maruz bırakarak ünlü deneyini gerçekleştirdi. James sağlıklı kaldığında, Jenner büyük bir şeyin peşinde olduğunu anladı.
Ancak işin can alıcı noktası şu: Jenner’ın gerçek dehası aşıyı keşfetmesi değildi (üzgünüm Ed!). Potansiyelinin farkına varması, bulgularını titizlikle belgelemesi ve yorulmak bilmeden uygulamayı teşvik etmesiydi. Lady Mary, Onesimus, Fewster, Jesty ve sayısız diğer devlerin omuzlarında durdu ve bu bakış açısını dünyayı değiştirmek için kullandı.
Dolayısıyla, bir dahaki sefere Edward Jenner ve çiçek aşısı hakkında bir şeyler duyduğunuzda, bu küresel işbirliği öyküsünü hatırlayın. Çinli uygulayıcılardan Türk geleneklerine, Afrika bilgeliğinden İngiliz çiftliklerine, çiçek aşısının öyküsü gerçekten de insan yaratıcılığının ve paylaşılan bilginin gücünün bir kanıtıdır.
Modern dünyamızda yeni tıbbi zorluklarla karşılaştığımızda, bu inanılmaz hikayeden bir sayfa alalım. Kim bilir? Bir sonraki buluş hiç beklenmedik bir yerden ya da kişiden gelebilir. Gözlerinizi açık, zihninizi meraklı tutun ve unutmayın – tıpkı “benekli canavara” karşı mücadelede bizden önce gelenler gibi hepimiz bu işte birlikteyiz.
Edward Jenner ve çiçek hastalığına ilişkin sık sorulan sorular 🌸
Çiçek hastalığına ne sebep oldu?
- Çiçek hastalığına ortopoxvirus ailesinin bir parçası olan variola virüsü neden olmuştur. Oldukça bulaşıcıydı ve solunum damlacıkları yoluyla yayılıyordu.
Edward Jenner çiçek aşısını nasıl geliştirdi?
- Jenner, daha önce inek çiçeği geçirmiş olan sütçü kızların çiçek hastalığına karşı bağışık olduğunu gözlemledi. 1796’da 8 yaşındaki bir çocuğa kasıtlı olarak çiçek hastalığı bulaştırdı ve daha sonra onu çiçek hastalığına maruz bıraktı, ancak hiçbir hastalık ortaya çıkmadı ve çiçek hastalığının koruyucu etkilerini gösterdi. Bu, inek çiçeği kullanılarak aşılamanın geliştirilmesine yol açtı.
Çiçek hastalığının ölüm oranı neydi?
- Tarihsel olarak çiçek hastalığının ölüm oranı yaklaşık %30 gibi yüksek bir orandı ve bu oran bebekler ve küçük çocuklar arasında daha yüksekti. Aşılamanın geliştirilmesinden önce tarihteki en yıkıcı hastalıklardan biriydi.
Çiçek hastalığı küresel olarak nasıl ortadan kaldırıldı?
- 1967 yılında Dünya Sağlık Örgütü salgın bölgelerini hedef alan küresel bir aşılama programı başlattı. Kitlesel aşılama çalışmaları sayesinde, doğal olarak ortaya çıkan son vaka 1977 yılında Somali’de rapor edildi. 1980 yılında çiçek hastalığı, gezegenden yok edilen ilk ve tek insan hastalığı olarak ilan edildi.
Çiçek virüsü bugün hala ortalıkta mı?
- Şu anda virüs örnekleri Dünya Sağlık Örgütü’nün belirlediği sadece iki araştırma tesisinde sıkı güvenlik altında saklanmaktadır: Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri ve Rusya’daki Rusya Devlet Viroloji ve Biyoteknoloji Araştırma Merkezi. Diğer stokların yasadışı yollardan elde edilmesi halinde potansiyel biyoterörizm tehditlerine ilişkin endişeler devam etmektedir.
Kaynak: Britannica
